A exploração aérea na Deep Freeze

Em dezembro de 1955 aeronaves americanas partiram de Christchurch na Nova Zelândia com a Força-Tarefa 43 de codinome “Deep Freeze” e efetuaram a exploração aérea da Antártida.

Utilizaram aeronaves R5D e P2V

Douglas R5D Skymaster
Lockheed P2V-7 Neptune

De acordo com os relatórios, as explorações aéreas iniciaram em 4 de janeiro de 1956 e encerraram em 14 de janeiro:

Rotas da Operação Deep Freeze -/TF-43

Primeiro voo:

O primeiro voo exploratório em 4 de Janeiro de 1956 foi efetuado por uma aeronave R5D pilotada pelo Tenente Coronel H.R. Kolp. O destino era a Wilkes Land em curso para oeste, mas a forte neblina (whiteout) que se encontrava em 77°30’S 135°17’E fez com que Kolp invertesse o curso regressando à Longitude 145°, onde a visibilidade era normal.

Não desejando voltar de mãos vazias, ele voou naquele meridiano para o polo sul. sobrevoando território desconhecido entre 85 °S e 90 °S num altitude 9.700 pés. Sobre o Pólo Sul, a aeronave desceu a 500 pés para um olhar mais atento. A área consistia em um platô com sastrugi suave e alongado que parecia um mar branco e parado. Ao soltar bombas de fumaça, os membros da tripulação inferiram que a neve era macia e pulverulenta, com uma baixa ordem de densidade. No voo de retorno, o platô polar ao sul de 80°S foi considerado sem elevações e sem características notáveis.

Segundo voo

O segundo voo exploratório em 5 de janeiro de 1956 foi realizado pela aeronave R5D, pilotada pelo Tenente Comandante Henry Jorda. Desta vez, voando para o coração inexplorado de Wilkes Land, indo de 80ºS 120ºE para 80°S 90°E e retornou de 82°S 120°E para Barne Inlet, terminando em McMurdo Sound. Duas novas cadeias de montanhas foram descobertas no voo de Jorda. A primeiro se estendia ao longo de 156°E 79°S, por cerca de 80 milhas ao sul. Sua largura média era de 30 milhas, com inúmeros picos elevando-se entre 7-10.000 pés.
A segunda cadeia montanhosa observada por Jorda se estendeu de 79º30’S 151ºE a 79°S 156°E, cerca de 100 milhas a sudeste e 60 milhas de largura. Como na primeira cadeia, erguem-se picos irregulares de 7 a 10.000 pés acima do nível do mar. A distância total do voo foi de 2.200 milhas.

Terceiro voo

O terceiro voo exploratório foi realizado de 5 a 6 de janeiro de 1956 pela aeronave P2V, pilotado pelo comandante W.M. Hawkes e Tenente Comandante J.H. Torbert. Este voo se dirigiu para Vincennes Bay a 68°S 109°E, na costa de Budd / Knox, depois para o oeste na costa de Knox por 80 km até a geleira Conger, antes de retornar para McMurdo, cerca de 2.600 milhas em 14,5 horas. Exceto pelas montanhas imediatamente a oeste de McMurdo, a paisagem era uma calota de gelo inteiramente inexpressiva. Ao longo da Baía de Vincennes, nas proximidades da Base de Wilkes estabelecida para o I.G.Y., a calota de gelo inclinou-se suavemente para o mar, mas estava pontilhada com fendas. Ao se aproximar McMurdo Sound, o Monte Erebus foi avistado a 320 quilômetros de distância. Esta foi a primeira viagem aérea trans-Antártica de ida e volta.

Quarto voo

Em 6 de janeiro, no quarto voo exploratório, ocorreu uma quase tragédia. A aeronave P2V, pilotada pelo tenente J.W. Entrikin, estava voando para 72º15’S 96º30’E. O voo estava sendo controlado a partir de Wyandot. EUA. que recebeu um relatório de posição de rotina às 22:30 horas, mas às 22:51 horas os sinais SOS começaram. A estibordo da aeronave o motor estava falhando, informou Entrikin. Havia 1.060 milhas de calota de gelo entre a aeronave e o retorno para McMurdo Sound. A cada três minutos, o motor danificado expelia chamas violentamente. Quando o alarme de emergência foi acionado em McMurdo Sound um R5D e um P2V foram levados às pressas para o USNS Nespelen. Dali reabasteceram e decolaram para escoltar a aeronave danificada até McMurdo. Dez minutos antes de pousar a estibordo de Entrikin o motor falhou completamente; ele fez um pouso monomotor na pista de pouso com apenas 150 galões de combustível restante. O voo percorreu 2.120 milhas náuticas.

Quinto voo

Em 7 de janeiro, o quinto voo exploratório foi realizado com a aeronave R5D, pilotada pelo tenente-coronel Kolp. A aeronave voou diretamente para 71ºS 146ºE e depois para 69ºS 130ºE, cruzando o polo sul magnético, futura localização da Estação Charcot. A partir deste ponto, Kolp seguiu para o norte até alcançar a costa de Wilkes Land, que ele contornou a 145ºE, local da base francesa Dumont D’Urville. retornando então para McMurdo.

Sexto voo

Em 8 de janeiro, o sexto voo exploratório foi realizado pelo R5D, pilotado pelo comandante G. Ebbe e Tenente Comandante H. Jorda, com Contra-Almirante R. E. Byrd e P. Siple a bordo. O itinerário era levá-los ao Polo de Inacessibilidade a 82°30′S 56°E, mas eles foram forçados pelo tempo a tomar o rumo para o Polo Sul, 360 milhas antes deste destino. Eles voltaram pela geleira Beardmore.

Sétimo voo

Em 13 de janeiro de 1956, o sétimo voo exploratório foi realizado no R5D, pilotado pelo Tenente Coronel Kolp. O vôo de 14,7 horas foi até o Polo de Inacessibilidade retornando pelo Polo geográfico sul. Ao partir do Polo Sul a aeronave encontrou um nevoeiro denso que obrigou Kolp a terminar o voo por instrumentos.

Oitavo voo

Em 14 de janeiro de 1956, o oitavo voo exploratório foi realizado no R5D, pilotado pelo Comandante Ebbe e pelo Tenente Comandante Jorda. O vôo de 14 horas penetrou até 81ºS 62ºE, próximo à futura base russa Sovietskaya. Novamente, a região foi considerada um platô sem características notáveis. A elevação máxima foi de 13.800 pés a 80°S 83°E. Esta foi a maior altitude observada até agora em todo o continente.

Nono voo

De 13 a 14 de janeiro de 1956, o nono voo exploratório foi realizado no P2V, pilotado pelo comandante Hawkes e pelo Tenente Comandante Torbert. O voo recorde de 19 horas para o mar de Weddell a 40 °W pelo Polo Sul. O voo de retorno foi realizado de 77°S 43°W a 84°S 90°W, no Polo, e retorno pela Geleira Leverett. Quatro novas cadeias de montanhas foram descobertas e fotografadas, entre 85ºS e o mar de Weddell até 90ºW. Este foi o primeiro voo de ida e volta Trans-Antártico neste sentido.

http://www.classicstamps.co.nz/Monographs/Ross%20Dependency%20Postal%20History/Chapter_1.pdf

http://antarctic.homestead.com/hist.html